一般的空调除湿都是靠冷盘管除湿，即使空气在盘管上达到露点温度，冷凝除湿，所以只有空调制冷的时候才有除湿功能，供热的时候不会除湿。
空调除湿常见有两种方式，一种是制冷除湿，另一种是独立除湿，空调制冷除湿是在制冷的过程中，潮湿的空气通过空调器蒸发器后温度会大幅度下降，空气湿度处于一种过饱和状态，多余水汽以冷凝水的形式析出，凝结于蒸发器的翅片上，也就是“凝露”，等到制冷模式达到一定的平衡状态，空气湿度也就降到了一定的水平。而为了防止除湿后室温过低，一般空调厂家都会设定温度比室温低2度左右，这样既防止低温又顺利除湿。
空调独立除湿是将通过蒸发器被冷却了的空气再加热到原来的温度，然后再送入室内。室内风扇一直以低速运行，压缩机开开停停，制冷系统作间断性制冷循环，产生的制冷量大部分用于平衡室内空气的潜热，即水蒸气变成冷凝水。小部分用于平衡显热，即降低一些室内温度。如此不断地循环，使室温保持在设定值附近，同时又大量地除去空气中的湿气。
总的来说，空调除湿是将室内机的换热器作为蒸发器吸热。当房间空气被室内机的风机吸入并通过蒸发器时，空气中的水分被冷凝成水，然后汇入排水管引到室外排掉，房间空气中的部分水分就这样被除掉了。空气的相对湿度由除湿前的70%以上（桑拿天的难受感觉），降到50%左右，给人以干爽的舒适感觉，摆脱了除湿前浑身湿漉漉的难受。
